施工縫：因施工組織需要而在各施工單元分區間留設的縫。施工縫并不是一種真實存在的“縫”，它只是因后澆注混凝土超過初凝時間，而與先澆注的混凝土之間存在一個結合面，該結合面就稱之為施工縫。因混凝土先后澆注形成的結合面容易出現各種隱患及質量問題，因此，不同的結構工程對施工縫的處理都需要慎之又慎。

沉降縫：上部結構各部分之間，因層數差異較大，或使用荷重相差較大；或因地基壓縮性差異較大，總之一句話，可能使地基發生不均勻沉降時，需要設縫將結構分為幾部分，使其每一部分的沉降比較均勻，避免在結構中產生額外的應力，該縫即稱之為“沉降縫”。

伸縮縫：若建筑物平面尺寸過長，因熱脹冷縮的緣故，可能導致在結構中產生過大的溫度應力，需在結構一定長度位置設縫將建筑分成幾部分，該縫即為溫度縫。對不同的結構體系，伸縮縫間的距離不同，我國現行規范《混凝土結構設計規范》GB50010-2002對此有專門規定。
可見，除了施工縫，其余兩種縫均是真實存在的縫隙。《建筑抗震設計規范》GB50011-2001規定：對有抗震設防要求的建筑物，沉降縫和伸縮縫的寬度都必須滿足抗震縫寬度的規定。所謂抗震縫，是因為建筑物平面不規則，或豎向不規則，而對結構抗震不利，而設縫將結構分為若干部分。

概括如下：
施工縫：受到施工工藝的限制，按計劃中斷施工而形成的接縫，被稱為施工縫。混凝土結構由于分層澆筑，在本層混凝土與上一層混凝土之間形成的縫隙，就是最常見的施工縫。所以并不是真正意義上的縫，而應該是一個面；
沉降縫：為克服結構不均勻沉降而設置的縫，須從基礎到上部結構完全分開；
伸縮縫：為克服過大的溫度應力而設置的縫，基礎可不斷開；
抗震縫：為使建筑物較規則，以期有利于結構抗震而設置的縫，基礎可不斷開。
在抗震設防區，沉降縫和伸縮縫須滿足抗震縫要求。